【モノクロームに惹かれて】
モノクロームの現像やプリントをマスターしたのは、意外と遅く、３０代後半だった。１０代から自家現像への憧れはあったのだが、家が狭すぎたし、今ほど写真にのめりこんでもいなかった。たまたま地元の船橋写真連盟に入ってみたら、やたらとモノクロを焼く人が多い。それも、よくコンテスト系で見かけるような、ガチガチの荒れた高コントラストのプリントではなくて、トーンの良く出た、とても綺麗なプリントを焼く人が多いのだ。これは、顧問の北井一夫さんの影響もあったのだろう。今でもこのグループは、モノクロの割合とその質の高さは全国的に見ても特筆できるものがあると思う。
これなら自分もトライしてみようか、とある日、いきなり、ステンレスタンクや集散光式の引伸ばし機を揃えた。最初から人に教わるのが大嫌いな私は、何度も失敗しながら、リールに巻くことを覚え、Ｄ７６の１：１希釈現像からスタートした。人にコツを聞いたのは随分経ってからだ。初めてフィルム現像で像ができたとき、初めてプリントが焼けたときの感動は忘れないだろう。
実はモノクロを始めた本当の理由はとてもくだらなく、カラーのＤＰＥ代が毎月馬鹿にできないことと、プリントに不満で焼き直しさせる手間が阿呆くさいこと。それに、モノクロできちんとした構成で撮影できるようになれば、カラーの写真にも好影響を与えるはずだ、などという打算中心の漠然としたものだった。
ところがすぐに夢中になってしまった。はっきり言って、同じ物を撮っても、カラーよりモノクロームの方が綺麗だ。自分の意図した絵ができると思った。もっとも風景はなかなかモノにならず、スナップや人物が中心だった。転機は、４年後に来た。何気なく偶然に入った、栗田紘一郎さんの個展で、彼の大型プリントに魅せられてしまった。それは英国の風景だった。有名なコマーシャルフォトグラファーだった栗田さんは、あえてその高収入の道を絶って、アメリカに渡り、本格的に勉強した。私がお会いしたころは、８x１０という大型カメラで彼の心象を投影した静謐な風景を撮り、日本に数台しかない水平投影型の大型引伸ばし機で、ふすまほどもある大型のファインプリントを制作していた。
９２年春に初めて彼のワークショップに参加した。今ではアメリカで指導者の地位を確立している栗田さんだが、そのときが、彼にとっても初めて教えるワークショップだった。私は彼の一期生である。
ワークショップは、ゾーンシステムの理解から始まり、ファインプリント、アーカイバル処理、ドライマウント制作までの本格的な教育だった。
バライタ紙を焼いたのは初めてだった。これ以降、私のモノクロームに対する取り組みは、カラーと並列の写真というより、作品を制作する大きな手段となった。プリントが撮影と同等以上の大切な制作工程であることを肌身で知った。アンセルアダムスが、ネガは楽譜、プリントは演奏と言った、その意味を体験的に理解した。栗田さんの教えてくれた各手順は、今振返っても、極めて基本に忠実で手抜きがなかった。その後、国内のワークショップに３回ほど参加し、９５年にはニューヨークで８日間つきっきりのワークショップを参加者３名で実施してもらった。９５年当時、すでに栗田さんは日本に帰る意志がなく、米国永住権を獲得されていた。
彼に指導してもらっていた期間で、俄然、私はモノクロームで風景のファインプリントを制作できるようになっていった。現在、テーマとしてピンホール写真で撮っている、都市の境界的風景も、レンズで撮っていたときに栗田さんに、いいよ、と誉められたのがきっかけだ。（まったく転機はいつも誉められたこと。なんてノーテンキな自分だろうか。）ピンホール写真にせよ、ネガ制作の工程（機械）がレンズのカメラでない、というだけのことで、後半の工程はまったく同じファインプリント製作工程である。
基本に忠実なファインプリント制作の難点は、暗室作業に時間がかかることで、１日頑張ってもそう何カットも焼けない。兼業写真家としては、土日が貴重なので、これだけは困ったものだ。撮影もしたいし、プリントもしたい。
自分が設計した６畳弱の暗室が昨年から使えるようになり、これは助かっている。シンクの大きさは幅１８０ｃｍ、奥行き９０ｃｍあり、高さも自分に合わせてある。米カルメットから購入した、２０Ｘ２４インチ(全紙）が１２枚一度に洗える、アーカイバルプリントウォッシャーがシンクの横にある。良くどんなフィルムで撮っているのかとか聞かれる。別に隠す必要もないので、良く使う材料や暗室道具を書いておく。※
フィルム コダック Ｔｍａｘ４００（ＴＭＹ） 一部Ｔｍａｘ１００やプラスＸ
フィルム現像 コダック：マイクロドールＸ １：３
現像タンク パターソン または ＬＰＬステンレスタンク
印画紙 オリエンタル ニューシーガルＶＣ-ＦＢ
一部コダックファインアートＳ３(現在は製造中止）
ＲＣペーパーはイルフォードＭＧⅣ
印画紙現像 コダック デクトール １：４に希釈している
引伸ばし機 ＬＰＬ （４×５用）散光式参考：栗田紘一郎さんはファインアートプリントのワークショップをニューヨークで積極的に展開されている。
興味のある方は http://www.fine-arts-photo-workshop.org（２００１年３月）
※ 上記材料データは当時のもので現在は製造中止で入手不可能なものもあります。（２０１７年８月）
